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Scan 104
Le musee du Conservatoire national de musique : catalogue descriptif et raisonne, 1884
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1cuivre ou de bois, enchâssée et fixée solidement à l'extrémité du levier de la touche, venait frapper et diviser mathématiquement la corde, quand on attaquait une des notes du clavier : ce mécanisme fonctionnait d'une seule pièce sans aucune articulation. Les cordes n'étaient pas disposées parallèlement aux lignes des touches, comme dans le clavecin, mais dans le sens perpendiculaire. Une seule et même corde servait alternativement à une note et à son demi-ton chromatique supérieur, et l'on s'explique aisément que ce procédé ne permettait pas d'obtenir une justesse irréprochable, car la moindre déviation du levier de la touche ou de sa lamette changeait la longueur de la corde dans sa partie vibrante. Cet appareil de percussion avait un autre inconvénient : tant que le doigt pesait sur la touche, la lamette restait adhérente à la corde au point où elle la venait frapper, et, par l'effet de cette adhérence, elle lui retirait une grande partie de sa liberté de vibration.
3En cherchant à remédier aux défauts qu'avait le clavicorde au double point de vue de la justesse et de la sonorité, on fut conduit à imaginer un appareil moins simple, mais plus satisfaisant, qu'on appliqua à deux instruments ne différant entre eux que par la forme extérieure : à la virginale, dont la caisse est carrée comme celle du clavicorde, et à l'épinette, qui est coupée en pentagone élégant, quoique très irrégulier, et qui offre l'aspect d'une harpe couchée horizontalement sur une table d'harmonie. Ce mécanisme plus compliqué consistait en petits morceaux de bois minces et plats nommés sautereaux, dans la partie supérieure desquels on fixait une languette à ressort armée d'un bec de plume de corbeau taillé en triangle : cette languette se déployait de telle façon qu'en montant elle permettait au bec de plume de pincer la corde, et qu'elle glissait entre les cordes en retombant en place. Au moyen d'un petit morceau de drap dont on
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