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Scan 24
Le musee du Conservatoire national de musique : catalogue descriptif et raisonne, 1884
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1comprenait une basse de viole, une taille de viole, une haute-contre de viole et un dessus de viole. En Italie, la taille et la haute-contre ne faisaient qu’un même instrument, et l’on appelait violino piccolo alla francese le par-dessus de viole qu’avaient adopté les Français. Mais les violes avaient encore reçu d’autres noms qui venaient de la manière dont on tenait ces instruments. Il y avait la viola da gamba, ainsi nommée parce qu’elle se posait entre les jambes, comme aujourd’hui le violoncelle ; la viola da spalla, viole-ténor que, par suite de sa dimension, l’exécutant était obligé de placer sur l’épaule ; la viole de bras, viola da braccio, où viole proprement dite, la seule que nous ayons conservée (sous le nom d’alto) avec la petite viole ou violino (violon) et avec la grande viole ou violone (contrebasse).
3Il y avait, en outre, la viole bâtarde, qu’on nommait ainsi parce qu’elle s’accordait par quintes et par quartes ; la viola pomposa, inventée par J.-Séb. Bach, et qui s’accordait comme notre violoncelle, mais qui avait une cinquième corde à l’aigu ; la viola di bordone ou baryton, sorte de petit violoncelle d’amour ; enfin les poches ou pochettes, qui ne servaient qu’aux maîtres de danse.
5Du quinzième au dix-septième siècle, les dimensions des violes et la manière de les monter ont subi de singulières variations. Martin Agricola nous a donné, en 1528, le dessin d’un quatuor de petites violes, à tête renversée comme celle des luths, et montées de trois cordes seulement. On trouve aussi, dans son précieux livre sur la musique instrumentale (Musica instrumentalis, f. XLV), l’accord d’un quatuor de violes à quatre cordes et d’un quatuor de grandes violes à cinq cordes (la basse en avait six). Au milieu du seizième siècle, les violes italiennes étaient montées de six cordes qui s’accordaient ainsi :
7DESSUS DE VIOLE : (clef d’ut 1re ligne) ré, la, mi, ut, sol, ré.
8ALTO ET TÉNOR : (clef d’ut 4e ligne) sol, ré, la, fa, ut, sol.
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