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Scan 23
Les ancêtres du violon et du violoncelle: les luthiers et les fabricants d'archets, vol. 1, 1901
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1INTRODUCTION
3depuis cet événement, sans doute, que l’on dit à une personne qui chante faux : Vous allez faire pleuvoir!
5Selon les auteurs grecs, Orphée apprivoisait les animaux féroces aux sons de sa lyre, et les chants d’Amphion bâissaient des murailles; mais tout cela paraît bien pâle en comparaison de la puissance attribuée aux anciens chants de l’Inde¹.
7En Chine, la musique n’évoque pas la nuit, le feu et l’eau; la Grande Muraille n’y a pas été bâtie par des chants; mais on a le soin, à ce que dit Amiot, d’allumer des bâtons d’odeurs avant de jouer du kin², et de les laisser brûler pendant toute la durée du concert. De sorte que les sons de cet instrument, savamment combinés avec les parfums, procurent une douce quiétude, dissipent les ténèbres de l’entendement et calment les passions; seulement, il n’y a que les hommes
9¹. Un des modes grecs, appelé dorien, avait entre autres propriétés celle d’inspirer la chasteté. On raconte que lorsque Agamemnon partit pour le siège de Troie, il laissa un musicien dorien auprès de Clytemnestre, son épouse, pour l’entretenir dans la continence. Le prince Egisthe, qui en était devenu passionnément amoureux et qui la trouvait inflexible, reconnut bientôt que c’était l’effet des chants du musicien dorien qui élevaient chaque jour un mur de chasteté entre elle et lui. Cette découverte fut fatale à ce pauvre homme, le prince Egisthe le fit empoisonner et le remplaça adroitement par un musicien très habile dans le chant myxo-lydien. Or, le chant myxo-lydien est un mode perfide et insidieux; devant lui, la vertu fond comme la glace au soleil. Plutarque en parle dans son Traité de l’amour.
10Ainsi attaquée, Clytemnestre se trouva sans défense, et il devint facile à Egisthe de la rendre sensible; ce fut l’affaire de quelques airs et de quelques jours de régime myxo-lydien. La pauvre Clytemnestre succomba.
11F. Halevy, auquel nous empruntons cette anecdote (Souvenirs et Portraits, t. I, p. 106-107), dit encore : « En général, les jeunes gens bien faits, dont l’œil est doux et la taille bien prise, ont du myxo-lydien; il faut s’en défier, monsieur, et encore, dans certains cas, les chants les plus doriens du monde n’y pourraient rien. » « Anne de Boulen, femme d’Henry VIII, roi d’Angleterre, savait trop bien chanter pour être sage. Elle avait une intrigue amoureuse avec son musicien Smetton (ce qui se voit assez souvent). Ce monarque, qui n’entendait pas raillerie, fit trancher la tête à la pauvre femme. Quant à Smetton, il fut tout simplement pendu et coupé par quartiers. Tout cela était probablement encore un tour du myxo-lydien. »
12². Instrument à cordes pincées.
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