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Scan 37
La lutherie et les luthiers, 1889
8 lines. Read by computer on 3 September 2026. Printed page 17. See the scan on archive.org.
1flatteurs; il nous reste bien encore, à ce point de vue, un léger nuage: nous mettons toujours au violon les tapageurs nocturnes¹; mais laissons au temps le soin de modifier cela, et reprenons plus directement notre sujet.
3L’Alto est le premier dérivé du violon dont nous avons à parler: quoique d’un patron plus grand, ses formes sont les mêmes, et toutes ses parties extérieures et intérieures ont le même nom.
5Doué d’une voix grave et sympathique, il remplit dans le quatuor des instruments à cordes le rôle du baryton dans la musique vocale. Rien n’est beau comme la voix de l’alto s’élevant tout à coup entre les accords du violon et du violoncelle, et lorsque ce bel instrument daigne sortir pour un instant des notes modestes de l’accompagnement, il émeut jusqu’aux larmes.
7¹. L’origine de ce nom de violon donné à l’endroit où on enferme les maraudeurs n’est pas bien connue. Parmi les nombreuses explications fournies, voici la moins invraisemblable: dès le xviᵉ siècle, on avait l’habitude, lorsqu’on enfermait un prisonnier provisoirement, de lui attacher les pieds sur une espèce d’instrument triangulaire, tendu de cordes: on l’avait appelé le saltérion, à cause de sa ressemblance avec un instrument de musique bien connu, le psalterium, désigné souvent sous le nom de salterium par les poètes du moyen âge. Plus tard, l’usage du psalterium étant devenu très rare, on y substitua le mot de violon, plus populaire et plus connu. Du Cange, dans son Glossaire français, dit saltérion pour psaltérion, ceps, entraves; et dans son Glossaire latin, au mot SALMUS, cite cet extrait d’un registre royal de 1359: « Et après le suppliant fut mis en une autre prison au dit chastel, avec un autre homme prisonnier, et furent mis ensemble au saltérion. »
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